En kreditupplysning innehåller ekonomisk information om ett företag eller en person. Det finns lite olika typer av upplysningar och den information som finns med kan variera. Det vanligaste syftet med en kreditupplysning är dock för beställaren att avgöra företaget eller personens kreditvärdighet. Med kreditvärdighet menas förmåga att kunna betala fakturor och skulder. Med andra ord så fungerar en kreditupplysning genom att ge en bild av hur ett företag eller en person fungerar ekonomiskt och användas för att skapa en generell bild över någons ekonomi.
Kreditupplysningar innehåller omdömen och uppgifter om företaget eller personens kreditvärdighet. Ibland får man även direkta råd. De innehåller främst information som rör ekonomi men i vissa fall kan de även innehålla andra typer av uppgifter som kan ha en mer personlig karaktär. Dessa uppgifter kan röra en persons civilstånd, det vill säga ifall man är gift eller inte och så vidare. Det finns skillnader i kreditupplysningar mellan personer och juridiska personer, det vill säga företag. Civilstånd och andra liknande uppgifter som boendesituation berörs inte av upplysningar gällande juridiska personer. Oftast är en kreditupplysning ett skrivet dokument men man kan även få de som e-post eller muntligt.
Det är inte svårt att få en kreditupplysning nu för tiden. Inte ens som privatperson är det några som helst problem. Ska man göra privata affärer så är det bara att beställa en upplysning om den tänkta köparen ifall man är osäker på personens ekonomi. Det finns bland annat gott om tjänster på internet som erbjuder kreditupplysningar för en låg kostnad. Många företag och banker använder sig även av kreditupplysningar för att kunna få en uppfattning om en kunds förmåga att betala för sig. De som mer eller mindre alltid beställer en kreditupplysning är hyresvärdar, telefonoperatörer och långivare. De som ger ut kreditupplysningar är så kallade kreditupplysningsföretag. De olika företagen samlar in fakta från olika håll och deras uppgifter variera. För privatpersoner finns det tre huvudområden som berörs; inkomst, förmögenhet och identitetsuppgifter. Dessutom finns eventuella betalningsanmärkningar alltid med i upplysningarna. Identitetsuppgifterna brukar beröra saker som namn, adress och personnummer.
Att göra en kreditupplyssning kan vara bra när man ska göra större affärer och vill vara säker på att den som köper inte har haft problem med att betala tidigare. Detta gäller både mellan olika företag, men även mellan privatpersoner. Hos privatpersoner kan det gälla saker som hus- och markköp, eller bil- och båtförsäljning.
Det går dock inte att göra en upplysning på vem som helst när som helst utan det krävs att ett avtal eller en affär är på väg att hända. Man behöver med andra ord ett legitimt skäl att bli upplyst om någon annans ekonomi. Dessa regler finns så att man inte kan utnyttja systemet för att få tillgång till känslig information om andra.